A Copa do Nordeste voltará a ter apenas 16 participantes e o ranking da CBF passará a ser um dos critérios para o pré-Nordestão.
Hoje são 20 participantes, campeões e vocês dos 9 estados nordestinos e os 3.°s colocados de Bahia e Pernambuco.
Em 2018, apenas os campeões dos 9 estados e os vices das 3 federações de melhor posição no ranking da CBF (Bahia, Pernambuco e Ceará) terão vaga garantida. Os vices dos outros estados e os 3.°s colocados de Bahia e Pernambuco vão disputar o pré-Nordestão, de onde os 4 melhores passam à fase de grupos da Copa do Nordeste. Nesta fase, voltam a se classificar os 2 melhores de cada grupo.
Em 2019, apenas os campeões estaduais terão vaga na Copa do Nordeste. Os outros participantes serão definidos pelo ranking da CBF. Além dos campeões, o ranking dará vaga a um baiano, um pernambucano e um cearense. Para o pré-Nordestão, um participante por estado nordestino será definido também pelo ranking da CBF. Os 4 melhores serão alçados à fase de grupos da Copa do Nordeste.
O formato favorece os clubes mais tradicionais da região e certamente aumentará os holofotes para a competição. Vejamos como as datas serão organizadas.